Austrocknende Feuchtgebiete als Treibhausgas-Schleudern

Experten befürchten massive Freisetzung von CO₂ und Methan

Quelle: NPO, United Nations University, 23.07.2008

Die Feuchtgebiete der Erde schrumpfen dramatisch. Das jedoch hat nicht nur für die Natur, sondern auch für das Klima fatale Folgen, denn die zunehmende Austrocknung setzt große Mengen an zuvor gespeichertem Treibhausgasen frei. Wie sich dies verhindern lässt, ist nur eines der Themen der rund 700 internationalen Experten, die sich noch bis zu 25. Juli 2008 auf der achten UN-Feuchtgebietskonferenz im brasilianischen Cuiaba aufhalten.

Feuchtgebiete bedecken nur sechs Prozent der Erdoberfläche, aber speichern zehn bis 20 Prozent des gesamten terrestrischen Kohlenstoffs. In Mooren, Flussdeltas, Mangrovenwäldern oder Auen geht die Zersetzung organischen Materials nur sehr langsam vonstatten, daher wird der in ihm enthaltene Kohlenstoff lange eingeschlossen und nur langsam freigesetzt. Damit wirken diese Gebiete als Puffer im globalen Kohlenstoffkreislauf.

Geschätzte 771 Gigatonnen Treibhausgase, darunter sowohl CO₂ als auch das sehr viel stärker wirksame Methan, enthalten die weltweiten Feuchtgebiete nach Schätzungen der Wissenschaftler. Diese Menge - in CO₂-Äquivalenten ausgedrückt - entspricht in etwa dem gesamten Kohlenstoffgehalt der heutigen Atmosphäre.

Rapides Schrumpfen der Feuchtgebiete

Doch 60 Prozent aller Feuchtgebiete weltweit - in Europa sogar bis zu 90 Prozent - sind in den letzen hundert Jahren zerstört worden. Vorwiegend wurden die Flächen für die landwirtschaftliche Nutzung entwässert, aber auch Verschmutzung, der Bau von Dämmen und Kanälen, die Entnahme von Grundwasser sowie die Ausdehnung der Städte und der Torfabbau forderten ihren Tribut.

Auch die im Rahmen des Klimawandels steigenden Temperaturen weltweit beschleunigen einerseits die Raten, mit der sich organisches Material zersetzt und mit denen CO₂ freigesetzt wird. Andererseits steigen auch die Verdunstungsraten und damit die Austrockungsgefahr der ohnehin durch geringere Niederschläge vielerorts gefährdeten Feuchtgebiete.

„In vielen Gebieten der Erde braucht die Menschheit einen Weckruf, um die lebenswichtigen Funktionen für Umwelt, Gesellschaft und Wirtschaft zu würdigen, die Feuchtgebiete leisten. Sie absorbieren und speichern Kohlenstoff, puffern Wasserstände ab, unterstützen die Artenvielfalt und vieles mehr", erklärt Paulo Teixeira, einer der Leiter der Konferenz und Koordinator des regionalen Umweltprogramms am Pantanal.

Verstärkte Freisetzung von Treibhausgasen

Wenn die Abnahme der Feuchtgebiete durch menschlichen und klimabedingten Einfluss weiter anhält, fürchten Wissenschaftler die erhöhte Freisetzung von Kohlenstoff aus diesen Senken und damit eine deutliche Verstärkung der globalen Erwärmung. Allein die Trockenlegung tropischer Sumpfwälder entlässt jedes Jahr 40 Tonnen Kohlenstoff pro Hektar in die Atmosphäre. Trockengelegte Torfmoore immerhin noch 2,5 bis zehn Tonnen pro Hektar und Jahr.

Feuchtgebietserhaltung als Klimaschutz

Nach Ansicht der Experten ist daher der Schutz von Feuchtgebieten nicht nur um ihrer selbst wichtig, sondern stellt auch einen wichtigen Faktor im Klimaschutz dar. Effizienter Schutz der Feuchtgebiete erfordere allerdings komplexe, langfristige Managementpläne, die die gesamten Einzugsgebiete erfassen und daher häufig auch binational sein müssen. Die entsprechenden Verträge müssten darüber hinaus auch Aktivitäten beinhalten, die die Feuchtgebiete indirekt beeinflussen, wie die Wasser- und Landnutzung, die Entwicklung, die Müllbehandlung und -entsorgung sowie die generelle Naturschutzgesetzgebung.

„Eine Verringerung des Drucks auf die Feuchtgebiete durch Verschmutzung und andere menschliche Einwirkungen würde ihre Widerstandskraft erhöhen und damit eine wichtige Anpassungsstrategie an den Klimawandel darstellen", erklärt Wolfgang Junk, Professor am Max-Planck Institut für Limnologie. „Die Wiederherstellung von Feuchtgebieten repräsentiert auch eine machbare Alternative zu künstlichem Hochwasserschutz und Baumaßnahmen, die benötigt werden, um beispielsweise stärkere und häufigere Hochwässer zu kontrollieren, wie sie für eine wärmere Welt vorhergesagt sind."