El Lago Atitlán tiene una superficie de 130 km² y es el tercer lago más grande de Guatemala. Está situado en el distrito de Sololá en el área montañosa occidental de Guatemala. El lago tiene aproximadamente 18 km de ancho y 10 km de largo y está a 1,562 m sobre el nivel del mar. Está rodeado de tres volcanes: Atitlán (3,537 m), Tolimán (3,158 m) y San Pedro (2,995 m) con forman un panorama impresionante alrededor del lago.
El Lago Atitlán está situado en un cráter que se conformó por una secuencia de erupciones volcánicas, la erupción de los Chocoyos, hace aproximadamente 85,000 años. Esto generó una depresión circular que se comenzó a llenar de agua por los ríos, dando lugar al lago de Atitlán. La profundidad máxima detectada es de 340 m. El área es un área protegida, la Reserva de Usos Múltiples de la Cuenca del Lago Atitlán - RUMCLA.
La vegetación natural de la región consiste en bosques latifoliados (pluvial y nuboso), bosque mixto (pino/encino) y bosque de coníferas. También se encuentra la Asociación Xérica, ubicado en las regiones de orilla del lago, y con una flora y fauna característica.
Se pueden encontrar 798 especies de plantas diferentes, de las cuales 61 especies son endémicas. La riqueza de su biodiversidad también incluye especies animales: 116 especies de reptiles y anfibios, de los cuales 12 son especies endémicas, como por ejemplo especies de salamandras, como Bolitoglossa franklini, B. flaviventris, B. flavimembris, B. engelhardtii y Oedipina stenopodia, muchas de las cuales son endémicas; y otras especies de herpetofauna como Abronia matudai y Botriechis bicolor. En la RUMCLA se encuentra el 30% de las especies de lagartijas, 40% de culebras, 36% de anfibios que han sido registradas para Guatemala.
Se pueden encontrar 236 especies de pájaros, de las cuales, el 28% se encuentra dentro de la Lista Roja de Fauna (67 especies en total), y 12 especies son endémicas o de distribución restringida: Pavo de Cacho (Oreophasis derbianus), Chipe Cabeza Rosada (Ergaticus versicolor), Clarín jilguero (Myadestes occidentalis), el pájaro nacional de Guatemala Quetzal (Pharomachrus mocinno), Tucanete gorgiazul (Aulacorhynchus prasinus), Zambullidor de Atitlán (Podylimbus gigas), Tangarilla Alinegra (Tangara cabanisi) y Guan cornudo (Oreophasis derbianus). Muchas especies migratorias de pájaros usan el Lago Atitlán como sitio para invernar: Zambullidor piquigrueso (Podylimbus podiceps), Pato Zambullidor Grande (Oxyura jamaicensis) y la Gallareta Americana (Fulica Americana). También se encuentran especies que son símbolos que caracterizan los diferentes hábitats dentro del área de estudio, como por ejemplo el correcaminos (Geococcyx velox), típica de la Asociación Xérica.
La biodiversidad única de este lago también se refleja en sus mamíferos, 141 especies, de las cuales 7 son endémicas: Raton Ciervo de Guatemala (Peromyscus guatemalensis), Mono Arana de manos negras (Ateles geoffroyi) y el Oso hormiguero o Tamandua (Tamandua mexicana). Muchas de las especies mencionadas aquí arriba están en la Lista Roja de especies endémicas de la Asociación Mundial para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), y un 28% del total de especies de mamíferos (39 especies) de la RUMCLA están en la Lista Roja de Especies del Consejo Nacional de Áreas Protegidas de Guatemala (CONAP).
En la actualidad, tres grupos Mayas viven todavía en los alrededores del lago Atitlán: los K´ichee’ viven en las regiones altas, los Kaqchikel en el Norte y Este; y los Tz´utujil en el Sur. Las tradiciones antiguas se han preservado hasta hoy y existen en un sincretismo religioso junto con los rituales cristianos establecidos en la época de la colonización española.
A pesar de la riqueza en biodiversidad, paisaje y cultura, esta región es una de las más pobres en Guatemala. Para su subsistencia, la población depende de la agricultura y del turismo, puesto que el lago Atitlán es el segundo lugar turístico más visitado de Guatemala. La artesanía es la actividad comercial turística más importante, además de la producción de alfarería y pinturas artísticas que también son vendidas a los turistas.
Nuestro socio, “Asociación Vivamos Mejor Guatemala" lucha por mejorar las condiciones de vida de la población local y por conservar los recursos naturales de la región, a través de un desarrollo sostenible en la región de la Cuenca del Lago Atitlán y del Departamento de Sololá.
