Con una superficie de 594 km² el  Lago Balaton es el conjunto de agua dulce más grande en Europa Central. Esto es uno de los tesoros naturales más significativos de Hungría y un activo único ecológico de Centro europea. Para su su gran superficie, el Lago Balaton es un lago sumamente poco profundo- su profundidad media es un 3.2 metros. Su afluente principal,es el Río Zala que llegaa  la mitad occidental de la línea divisoria de aguas de 5,770 km² y fluye en el sudoeste del Lago. El exceso de agua es descargada por una compuerta en Siófok de manera controlada al Río Sió, una vía fluvial canalizada que une conecta con el Danubio.

El lago y su medioambiente acogen a una rica diversa flora y fauna. Como consecuencia de los esfuerzos continuados en la protección del medioambiente y la conservación de la naturaleza una diversidad rica en especies ha sido conservada. Un gran número de especies de plantas raras y protegidas pueden ser encontradas en el área, así como la especies raras de animales como la Cigüeña Negra (Ciconia nigra), el Pájaro carpintero Negro (Dryocopus martius) y la Nutria (Lutra lutra). Hay 41 especies autóctonas de peces que viven en el Lago Balaton y afluentes.

Un reconocimiento creciente de la importancia en protección de naturaleza y preservación de la diversidad biológica condujo al gobierno a la formación del Parque Nacional de las Tierras Altas del  Lago Balaton en 1997. Con un área de más de 616 km², el Parque Nacional se extiende por la mayor parte de la línea divisoria de las aguas del norte e incluye el Kis-Balaton un humedal reconstruido en ese área, el cual abarca(aproximadamente 13 km²)  y es un sitio de Ramsar permanente. Temporalmente, el lago entero se encuentre bajo la protección de la Convención Ramsar. Aproximadamente 250 especies de aves puede ser encontradas allí, de las cuales 27, como el Spoonbill (Platalea leucorodia) o el Búho De orejas largas (Asio otus) se encuentran estrictamente son protegidos.

Los caminos de senderismo, rastros educativos y sitios de espectáculo ambientales introducen a la rica naturaleza del área a visitantes de todo el mundo. El Lago Balaton es un destino sumamente frecuentado turístico internacional con aproximadamente 290 mil alojamientos comerciales y 8 a 10 millones visitas (el valor estimado 55 millones) cada año. El turismo y los servicios relacionados ejercen la tensión considerable sobre un ecosistema bastante sensible y su infraestructura.

Problems of anthropogenic origin include eutrophication and other water quality issues, introduction of foreign, potentially invasive species, loss of natural habitat in the littoral zone due to concrete shore protection, erosion and soil contamination in the watershed etc. 

Las organizaciones de compañeras de Lagos Vivos son la Asociación de las Organizaciones Civiles del Lago Balaton y la Agencia de Coordinación del Desarrollo del Lago Balatón. La asociación representa los intereses de los grupos civiles (organizaciones no gubernamentales) que funcionan en la región del Lago Balaton . Más de 10,000 voluntarios son activos en 24 grupos civiles. Su objetivo es frenar la deterioración del medioambiente del Lago Balaton , y proteger las orillas naturales y conservar la flora natural y la fauna del lago y sus alrededores.