Norfolk y Suffolk Broads

Inglaterra, Gran Bretaña

Una larga historia cultural 

El área de los Broads está situada en los condados de Norfolk y Suffolk, cerca de la costa oriental de Inglaterra. La ciudad cercana más grande es Norwich.

Los Broads son concretamente lagunas someras, creadas durante la época medieval (siglos IX al XIII) para la extracción de turba (material orgánico de origen vegetal en descomposición) para su uso como combustible para calentar y cocinar. A lo largo de los siglos, el nivel de agua fue ascendiendo, las turberas se inundaron y se formaron lagos someros o áreas de Broads. Así surgió un paisaje atravesado por ríos con grandes cañaverales, bosque húmedo y pastizales.

Cierta actividad minera, en forma de pequeñas turberas, continuó hasta el siglo XIX. Las cañas y el junco fueron cortadas de las riberas para usarlas como material de techado, y eso aún se hace hoy en día. Se están desarrollando también nuevos usos para los vegetales ribereños, tales como alimento para animales y combustible ecológico. La región alberga un ecosistema de importancia mundial, por lo que la restauración de la calidad del agua y de los diferentes hábitats de humedal es una parte fundamental del papel de las autoridades de los Broads.

Las bombas de molinete forman parte de la historia económica y social de los Broads y son también parte del paisaje. Estas bombas eólicas eran construidas para drenar los pantanos lo suficiente para obtener terreno de pasto para el ganado, y empezaron a usarse en los Broads aproximadamente hacia el siglo XVI. Cuando ascendía el nivel del mar, este drenaje protegía también al área de inundaciones. La energía eólica fue sustituida inicialmente por vapor, después por combustible diesel, y ahora se usan bombas eléctricas. En los siglos XIX y XX se desecaron muchas zonas pantanosas para destinar el terreno al cultivo de cereales. Tan sólo en Gran Bretaña, entre 1940 y 1981 se desecó un área de 7.500 km2. El lago Constanza cabría 14 veces dentro de esta superficie. Naturalmente, esto ocasionó graves problemas a las aves zancudas y a otras aves que anidan o se alimentan en hábitats húmedos o pantanosos.

Originalmente los ríos eran las rutas más fáciles y rápidas entre los pueblos en la zona de los Broads. Durante los siglos XVIII y XIX los cursos de algunos ríos fueron canalizados para permitir un paso más fácil a los barcos, sobre todo a los grandes veleros mercantes. Los ríos navegables y los canales sólo perdieron su importancia con el desarrollo de los ferrocarriles en el siglo XIX, y el del transporte por carretera en el XX.

A medida que fue declinando el tráfico comercial a lo largo de los ríos, se fue desarrollando el negocio turístico. Algunas de las primeras embarcaciones turísticas, que aparecieron al final del siglo XIX, eran veleros mercantes transformados. Los Broads tienen una calificación equivalente a un parque nacional, y cada año se contabilizan 5,4 millones de visitantes. Las autoridades deben equilibrar las necesidades del medio ambiente y de la vida animal con aquellas de habitantes y visitantes, dentro del contexto de la legislación europea y nacional.

Calidad del agua

La calidad del agua se ha visto afectada por fosfatos (procedentes de plantas depuradoras) y nitratos (procedentes de fertilizantes agrícolas) que penetran el sistema fluvial. Las algas medran, otras plantan prosperan y todo el ecosistema de un lago puede quedar destruído. Una parte fundamental del programa de restauración consiste en la eliminación de fosfatos mediante el dragado por succión, combinado con técnicas de "biomanipulación" que excluyen los peces de ciertas áreas para alentar a las pulgas de agua a nutrirse de las algas sin sufrir la depredación de los peces. En mayo del 2000 se habían eliminado 250.000 m3 de lodo fosfatado de Barton Broad, donde se localiza el mayor proyecto de restauración que llevan a cabo las autoridades de los Broads. Se estima que al mejorar la calidad del agua, plantas y animales retornarán a su antiguo hábitat.

El regreso de la naturaleza

Sorprendentemente, la naturaleza ha sabido adaptarse y soportar los inconvenientes creados por los seres humanos. En los Broads, pueden encontrarse alfombras enteras de nenúfares (Nuphar luteum) en áreas donde ha mejorado la calidad del agua, y la ficaria (Menyanthes trifoliata) crece en los canales llenos de tierra. Ésta es también la única región de Inglaterra donde se encuentran mariposas macaón ó mariposas de cola de golondrina (Papilio machaon). El archibebe común (Tringa totanus) y el avefría (Vanellus vanellus) anidan en las praderas, mientras que el bigotudo (Panurus biarmicus) cría entre los cañaverales. El avetoro común (Botaurus stellaris) es muy raro en los Broads, pero se está tratando de fomentar su retorno a los cañaverales; y las nutrias, antes comunes, vuelven a verse ahora ocasionalmente en los ríos.

Educación e interpretación  

Bajo la coordinación de la Unión Europea, los Broads y regiones de los Paises Bajos, Dinamarca y Alemania, que limitan con el Mar del Norte, están compartiendo experiencias sobre la mejor manera de revivir los ríos, lagos y humedales. La nutria (Lutra lutra), un pequeño animal que se alimenta de peces y que fue despiadadamente perseguido, es un símbolo apropiado para este proyecto.

Tanto gestión como educación son partes importantes del proyecto. Los parques nacionales preservan la naturaleza y, al mismo tiempo, vuelven a poner a las personas en contacto con ella. Esto requiere una cuidadosa gestión, ya que deben ser tomados en cuenta los intereses de los terratenientes, los de los habitantes de la zona y los visitantes, a veces potencialmente contrapuestos. La dirección del parque nacional se dirige a jóvenes y adultos a través de un variado programa, en el que pretende involucrarlos emocional y racionalmente con el medio ambiente. Los miembros de Lagos Vivos pueden beneficiarse mutuamente compartiendo sus experiencias sobre educación e interpretación.