Wilson-Wassertreter brüten in den Prärien Nordamerikas und überwintern in Peru, Chile, Bolivien und Argentinien. Nach Aufzucht ihrer Jungen fliegen sie zunächst zu den Salzseen Nordamerikas. Dort wurden am großen Salzsee bis zu 600.000 und am Mono Lake bis zu 140.000 Wilson-Wassertreter gezählt. Nachdem sie dort ihr Gefieder gewechselt und ihr Gewicht verdoppelt haben, fliegen die älteren Vögel im Nonstop über den Großen Ozean und die Anden nach Südamerika. Für diese 5.000 km lange Strecke benötigen sie etwa drei Tage. Das ergibt eine Geschwindigkeit von rund 70 km pro Stunde. In den 70er Jahren haben am Mar Chiquita bis zu 500.000 Wilson-Wassertreter überwintert.
