Über 80 Prozent des Landes sind Wüsten, Halbwüsten oder Steppen, nur 13 Prozent sind landwirtschaftlich nutzbar. Ende 1991 erklärte Kasachstan seine Unabhängigkeit von der UdSSR.
Der Tengis See ist riesig, dreimal so groß wie der Bodensee. In dem See liegen mehrere ungestörte Inseln. Er ist, da abflusslos, salzig, und daneben liegen die vom Nura-Fluss durchströmten Kurgaldschiner Seen. Da sie einen Zufluss und einen Abfluss haben, ist ihr Wasser süß. Große Teile der Seenlandschaft stehen seit 1968 unter Schutz. Damit bewahrten die Kasachen ihre Seen in der Tengis-Region und den Fluss Nura weitgehend vor menschlichen Eingriffen, während anderswo Steppenseen zerstört wurden.