Lagos del Nestos

Grecia

Gran importancia en Europa 

El delta del Nestos se encuentra entre las diez zonas húmedas más importantes de Europa. Los incansables ornitólogos han observado, tan sólo en sus lagos y lagunas, más de 310 especies de aves. Esta cifra constituye un 60% del total de 514 especies conocidas en Europa. Las 50.000 aves que invernan en el Nestos no representan una cifra extraordinariamente grande si las comparamos con las observadas en otros lagos.

Sin embargo, al ver la lista de especies se comprende la importancia del delta del Nestos. Y es que aquí descansan especies tan valiosas como el cormorán pigmeo, el flamenco, el águila marina o pigargo europeo, el águila moteada y la chocha; y entre las aves que anidan se cuentan las fochas, los avetorillos, las avefrías espoladas y las canasteras, cuyas poblaciones están amenazadas en toda Europa. En mayo, grandes superficies de los lagos están cubiertas por nenúfares. También son frecuentes plantas generalmente raras en otros lugares, como la nuez de agua, el junco florido y muchas orquídeas.

Originariamente, los lagos actuales fueron también lagunas marinas. Pero después se elevó el terreno, tras la fusión del hielo de los glaciares en los Montes Rhodope. De esta manera, las lagunas quedaron desconectadas del mar. Después, el agua subterránea dulce lavó la sal de las lagunas y las convirtió en lagos y charcas de agua dulce.

Las lagunas: hábitats de condiciones extremas 

Las siete lagunas están situadas muy cerca de la costa, a ambos lados de la desembocadura del río Nestos. En total cubren una extensión de 17 kilómetros cuadrados. Se originaron a partir de bancos de arena en el mar. En ellos se asentaron plantas bajo cuya protección surgieron dunas cada vez más altas, que finalmente no quedaban inundadas ni siquiera en caso de tormenta. Así se originaron barreras entre el mar y la laguna. El agua se fue desalinizando gracias a las fuertes lluvias y a los brazos del Nestos, y durante las tormentas se vertía de nuevo agua salada.

Las superficies acuáticas de la laguna limitan con pantanos salobres en los que, al igual que en los bajíos del Mar del Norte, crecen plantas carnosas salobres del género salicornia y donde viven las almejas en grandes colonias en el fondo. El cambio de agua salada a dulce, calor extremo en verano y temperaturas gélidas en el invierno son condiciones duras, con las que sólo pueden salir adelante los artistas de la supervivencia de la fauna y la vegetación. Pero los que lo logran habitan el territorio en cantidades enormes, y constituyen a su vez la base de la alimentación de aves como el avefría espolada, la avoceta y la cigüeñuela.

Gargantas y prados 

Al elaborar un informe sobre los lagos y lagunas del Nestos, se deben dedicar también algunas frases a la garganta del Nestos y a la pradera boscosa. El río se ha encañonado durante el plegamiento de los montes Rhodope, entre los que fluye actualmente en grandes meandros. Aquí han surgido en un estrecho espacio muchos hábitats diferentes, desde rocas orientadas hacia el sur hasta estrechas praderas boscosas y bancos de guijarros en el fondo del valle. Los amantes de las novelas policiacas pueden recrear aquí la aventura del Orient Express, que tras cortos trayectos desaparece a la luz del día en oscuros túneles.

Tras la entrada del Nestos en la planicie, el río formó una gigantesca zona húmeda de 550 kilómetros cuadrados de extensión con meandros y antiguos brazos del río, en la que creció una selva impenetrable. Las copas de algunos árboles llegaron a alcanzar los 40 metros. Aquí habitaban osos, lobos, nutrias y chacales dorados. Hoy los restos de ese bosque continúan siendo la zona de vega más rica en especies de toda Grecia, imprescindible para las aves migratorias.

El chacal dorado, un artista de la supervivencia 

En los cañaverales de los lagos y en el prado boscoso vive un mamífero al que apenas han visto algunos griegos. Esto fue el estímulo para que los cineastas de animales Ernst Arendt y Hans Schweiger viajaran hasta Grecia para filmarlos. Pero al principio no lo lograron satisfactoriamente, ya que los chacales dorados desconfían extremadamente de los seres humanos. Sólo así han podido sobrevivir en Grecia. Después de que ambos cineastas estuvieran a punto de desmontar las tiendas de campaña, consiguieron finalmente magníficas escenas de la vida familiar del chacal dorado.

Los chacales dorados están emparentados muy estrechamente con el lobo. Viven en zonas húmedas pobladas por densos cañaverales, en las orillas de los ríos y entre zonas vegetación difícilmente penetrables. Con 10 kilos de peso, son el doble de grandes que los zorros. Los chacales dorados son monógamos. Sus cachorros crecen en túneles o madrigueras entre la espesura. Se comunican mediante olores, aullidos y muchas llamadas diferentes.

Conflictos con los agricultores  

La selva en el delta del Nestos apenas es hoy en día algo más que un bonito sueño. Tras la tala de la mayor parte de los árboles y la construcción de embalses a izquierda y derecha del río en los años 50, el Nestos apenas si puede fluir haciendo suaves meandros entre los embalses hasta una anchura de un kilómetro. Durante el verano, gran parte de su volumen de agua es conducido hacia las canalizaciones exteriores a los embalses para regar campos de cultivo. Debido a esto podría desecarse por completo el lecho del río.

El abono intensivo de los campos de cultivo en el antiguo delta y el uso de pesticidas ocasionan grandes problemas. Esto afecta también a las plantas y animales que habitan en los lagos y en sus inmediaciones. Igualmente grave es la extracción de agua de los lagos para el regadío de cultivos. Las charcas más pequeñas son rellenadas con cascotes y basura y los pastores queman cañaverales y arbustos para obtener pastizales. Nuestra organización asociada EPO se esfuerza por suavizar las intervenciones mediante adquisiciones de terreno, una labor pública intensiva y educación medioambiental, exigiendo una mejor protección legal para toda la región. Esperamos que el Parque Nacional resultante de la agrupación del delta del Nestos con las zonas húmedas limítrofes al oeste traerá muchas mejoras para la naturaleza.